„In der Schule wurde ich relativ früh vom Sport freigestellt, weil ich schon Deutscher Jugendmeister war und in der Woche außer an zwei Tagen jeden Tag trainiert habe. Und dann hatte man eben Sorge, dass ich mich da übernehme und überlaste. Und dann hat die Schule von sich aus gesagt, dass ich da nicht hinkommen müsse. Wenn ich kommen wollte, dann wäre das ohne Weiteres möglich. Dann habe ich aber auch meistens in der Schule mitgemacht und dann war es im Judo so, dass nachdem ich dann Deutscher Jugendmeister geworden war, die Jugendgruppen dort betreut habe. Das war dann auch ein kleines Zubrot. Da gab es dann mal ab und zu einen Zehner jeden Monat. Das ist heute kein Geld, aber damals war das noch schönes Geld, zumindest für einen in meinem Alter und zu der Zeit.
Mein Vater lag viel in Kliniken bevor er gestorben ist, unter anderem in Gießen und Marburg. Und ich war viel allein zu Hause oder bei Verwandten und bin dann nachmittags durch die Sporthallen gestromert und habe dort geguckt, was die machen. Und dann kam ich irgendwann auf welche, die in weißen Schlafanzügen da rumliefen und sich gegenseitig auf die Matte geworfen haben. Das hat mir dann in dem Alter, damals war ich so um die 14 Jahre alt, da hat mir das imponiert und da bin ich dann hingegangen und da ich keine Aufnahmegebühr zahlen musste, aufgrund meiner wirtschaftlichen Lage, konnte ich dann da mittrainieren. Dann hat schon damals der Trainer gesagt: ‚Wenn aus dir was wird, musst du das hier später abarbeiten, dann kannst du hier Hilfstrainer werden.’ Und das ist dann auch so passiert.
Judo war damals noch relativ exotisch. Das kann man an meinem Ausweis sehen, den ich vom Deutschen Judo Bund bekommen habe. Der ist also noch in einer vierstelligen Nummer vergeben worden. Das heißt, um die 10.000 waren da maximal im Deutschen Judo Bund. Und das war für viele Leute, wenn man es einmal macht, dann war Judo das mit dem Hin- und Herschmeißen in den Schlafanzügen oder so was. Also viel Ahnung hatten die Leute nicht davon, aber es wurde akzeptiert.“

„Ganz grundsätzlich ist es so, dass wir natürlich Mitarbeiter eingestellt haben. Wir mussten ja nachher auch eine eigene Presseabteilung haben und so was. Das war ja gar nicht anders möglich, um entsprechend größer zu werden. Und man lernt da ‘by doing’.  Ich hatte einen guten Steuerberater und auch heute noch eine gute Steuerberaterin. Die möchte ich nicht missen, denn ohne diese Leute wäre es nicht möglich gewesen. Man muss hier ein hundertprozentiges Vertrauen aufbauen, weil es ja auch darum geht abzuwägen: ‚Wie mache ich das jetzt‘? Wenn es eine halbe Million oder Million kostet, dann sind das Beträge, da muss man sich sicher sein. Wenn man das Geld noch nicht mal selber hat und es sich noch zum Teil leihen muss, dann wird es natürlich noch intensiver. Es ist wichtig, dass man gute Berater hat. Die sollte man dann auch entsprechend bezahlen. Da führt kein Weg rum.

Das letzte Studio war in Marburg. Also ich habe drei in Bonn gemacht, das nächste war Herne und dann war es Bottrop. In Hürth war dann das vorletzte.
Ich bin in Essen aufgewachsen und mit der Nationalmannschaft habe ich immer mit einem das Zimmer geteilt, der aus Herne war. Und der suchte einen Partner, er hatte wirtschaftliche Probleme und hat mir einen Teil seiner Anlagen verkauft und dadurch war ich dann nachher da drin. Er hat dann auch ganz aufgehört und da habe ich ihm den Rest abgekauft. Und in Bottrop, da hörten wir, dass da damals die beliebtesten Geräte waren, das waren waren Nautilus und Daniken. Daniken war verchromt und Nautilus war nicht verchromt. Eigentlich habe ich von verchromten Geräten gar nichts gehalten, aber die Damenwelt, die fährt schwer darauf ab, das haben wir dann gesehen.
Die haben uns das Bottroper Studio verkauft, samt diesen Daniken-Geräten und die Geräte habe ich dann teilweise nach Bonn geschafft und der Damenzuspruch wurde immer größer. Das war also ‚learning by doing‘. Das war nicht irgendwo gedacht, sondern einfach nur beobachtet.
Der Alltag im Fitnessstudio war sehr abwechslungsreich, je nachdem, wie viele Mitarbeiter oder wie viele Studios man hat. Es gibt eben ständig Kunden, die sich über irgendwas beschweren und irgendwelche möchten auch ihre Freude zum Ausdruck bringen. Man muss auf alle eingehen. Und dafür braucht man Leute, die man dazu eingearbeitet hat, die dann entsprechend reagieren können und die Arbeit liegt eigentlich zum großen Teil eben darin, dass man den Markt auch sehr stark beobachtet und guckt, was es Neues gibt. Dass man nicht zu Hause bleibt, sondern in andere Studios fährt und sich anguckt, womit die anderen Erfolg haben. Ich bin also damals viel ins Ruhrgebiet gefahren, nicht nur, weil ich da die zwei Studios hatte, sondern weil da viele Impulse herkamen. Hier im Rheinland gab es nur einen, der hieß Blömer. Der war Mister Universe geworden, aber das war nie so meine Gangart. Ich bin zwar ganz gut mit dem Herrn Schwarzenegger bekannt, bin auch mehrfach bei ihm gewesen, aber der ist ja auch als Gouverneur und so was nicht unbedingt immer nur Bodybuilder gewesen. Und man muss da schon sehr viel abgucken. Man muss abwägen. Man muss überlegen: Passt das zu uns? Wie geht das? Und so weiter. Das konnten nicht viele Kollegen. Das habe ich gemerkt, die haben immer auf der Stelle getreten und wir sind ständig gewachsen.“

„In den 1980er-Jahren fing es an, dass die Frauen sogar teilweise in den Studios in Kursform, nicht im Individualtraining mit Abstand die meisten Mitglieder stellten. Ich habe damals Jane Fonda auf die FIBO geholt, da haben wir 1000 Steps aufgebaut und dann haben wir die verlost und da mussten wir unter 25.000 Bewerbungen die 10.000 Steps verlosen, die da mitmachen konnten bei Jane Fonda. Und die war dann krank. Sie hatte Magen-Darm, sie konnte nichts machen. Das passiert aber schon mal.

Im Homebereich sind wir, was die Fitnessgeräte angeht, so gut wie nie unterwegs gewesen. Wir haben, um es ganz ehrlich zu sagen, früher den Heimsport als Konkurrenz betrachtet. Was aber gar nicht der Fall ist, weil es gibt Leute, die können besser allein trainieren und andere, die brauchen eben einen Ansporn aus der Umgebung und so weiter und so fort. Also das ist überwunden. Aber die meisten Leute, die damals angekommen sind, die ließen sich auch damals von Trends leiten. Da gab es also alle viertel- oder alle halbe Jahre in den Group-Fitnessklassen neue Trends. Das hat in letzter Zeit sehr stark aufgehört. Wir haben kaum noch große Trends, außer eben die gesundheitsorientierten. Da wird viel dran gearbeitet, ist aber, sagen wir mal, nicht mehr so bunt wie früher. Früher war dieses Group-Fitnesstraining eine sehr bunte Sache. Da waren eben auch viele gut aussehende junge Damen drin und so was. Das hat sich alles heute ein bisschen mehr Richtung 40 und drüber entwickelt.

Ich bin damals an den Herrn Möller herangetreten, bei der ersten Messe und habe ihn gebeten, da auf der Pressekonferenz ein bisschen was zu sagen. Und von der Zeit an, haben wir immer sehr eng zusammengearbeitet. Herr Möller war auf den ersten fünf Messen immer über alle vier Tage gebucht. Poschmann vom ZDF, leider verstorben, er hat immer alle vier Tage den Conférencier gespielt auf der Bühne – und ich habe mich gewundert, wie einer, der als Läufer da war, er war ja 800-Meter Läufer, wie einer so gut mit den Leuten umgehen kann. Damals war eben Bodybuilding noch weit vorne. Wir hatten immer fast alle Weltmeister und Mister Universes und so was da auf den Bühnen rumlaufen. Die Firmen brachten die meistens sogar mit, muss man korrekterweise sagen. Die hatten die dann so als Zugpferd für ihre Geräteausstattung. Und die wurden dann bei uns über die Bühnen gejagt. Und das war, sagen wir mal, der Anfang. Möller war dann nachher sozusagen der Kofferträger von Schwarzenegger. Der wohnte ja damals in den USA, der ist dann am Wochenende zum Arnold und dann sind die mit der Harley durch die Gegend gefahren. Und dann hat er mich ja irgendwann mitgenommen und dann gehörte ich dazu, um es mal so zu sagen.“

„Mir war klar, dass das Messewesen mir liegt und ich habe dann ja auch relativ zügig angefangen, die YOU-Messe zu planen und habe da auch ein gutes Team für zusammengestellt. Also insbesondere mein Geschäftsführer der Herr Arbin hat da viel zu beigetragen. Und das war dann auch so ein Ding, was relativ schnell explodierte. Nur das lief nicht so schwer an wie die FIBO, sondern das lief noch schlimmer an wie die FIBO, weil direkt bei der ersten Messe – ich hing mit der damaligen Frau Jugend-Familienministerin in einer Kletterwand, weil wir die Europameisterschaften der Junioren im Klettern veranstalteten, als mir mitgeteilt wurde, ein Hubschrauber von der Bundeswehr mit 13 Jugendlichen an Bord ist abgestürzt, am ersten Tag.
Dann kam so nach und nach der eine oder andere rein. Von Sneakers der Chef: ‘Boys great show, but we will not make money with the show, we will leave it.’ Und dann brachen die einen nach dem anderen ab.
Ich hatte nicht nur damals, ich hatte schon bei der FIBO die Heide Ecker-Rosendahl immer als meine Assistentin beschäftigt, die war für mich Gold wert. Erstens, sie hatte goldene Medaillen gewonnen und zweitens sie war Leistungssportlerin ohne geringste Anabolikaverwandtschaft. Und genau so eine Figur brauchte ich an meiner Seite, um eine Bodybuildingmesse, eine Sportmesse zu haben. Und dann habe ich die Heide auch mitgenommen zur YOU. Und als ich dann zur Heide sagte: ‚Okay, wir brechen hier ab, wir machen Schluss.‘ Ich sagte: ‚Heide, komm, wir gehen. Es ist egal, was ich hier bezahlen muss. Ich bin weg!‘
Sagt sie: ‚Stell dir vor, ich hätte in München dasselbe gemacht, wie du jetzt.‘ Da sagt sie zu mir: ‚Stell dir vor, ich hätte auch die Flinte ins Korn geworfen, nachdem die Juden erschossen worden sind, dann hätte ich auch nie mehr die Goldmedaille gekriegt.‘
Und das war für mich dann eben auch der Ansporn zu sagen, ich muss das auch durchstehen, auch wenn ich härter getroffen worden bin, als wir alle damals. Aber ich muss das durchstehen. Und die Heide, die hat mich dabei also hervorragend unterstützt und stand auch immer an meiner Seite, die hat mich bei der Stange gehalten.

Die Messe wurde dann weitergeführt, teilweise in einem Jahr drei Stück. Ich bin immer in Berlin gewesen, nachher in Dortmund oder Essen, alternativ und ab und zu in Stuttgart. Das schwächste waren mal 80.000. Da freut sich mancher Messeveranstalter, wenn er davon 20 % hat.“

„Es gibt natürlich inzwischen in Deutschland Unmengen von Discountern. Und wenn man gesundheitsorientiert arbeiten will, ist da im Moment ein großer Streit für Fitness für unter 16-jährige. In der ersten Normkommission, in der ich gesessen habe, haben wir beschlossen, Fitness darf man erst ab 16 machen, zumindest mit freien Gewichten. Und diese Einstellung, dass die Leute hergehen und sich jetzt damit intensiver beschäftigen müssen, weil sie eben auch viel ausgewogenere Programme kriegen. Es gibt heute künstliche Intelligenz in Geräten. Also wenn Sie bei meinen Fitnessgeräten irgendwo an künstlicher Intelligenz gesucht hätten, dann hätten sie lange suchen müssen, da waren ein paar Eisenrohre aneinandergeschweißt. Die haben heute Physiotherapieprogramme. Zum Beispiel habe ich vor kurzem ein neues Knie gekriegt, dann stellt der die Maschine auf EGYM und darauf reagiert er und dann bewegt er das Bein entsprechend nach meiner OP, wie das sein muss. Also da ist heute auch so viel Technik drin, dass man sich wundert. Elektronik ist unheimlich im Vormarsch in der Fitnessbranche und wenn man sich da mal rein kniet, da wird schon einiges geleistet, was da gebaut wird. Und wie gesagt, es rutscht der Aspekt der Gesundheit immer weiter nach vorne. Und gerade jetzt sind alle Fitnessleute schlau geworden, nachdem die Pandemie da war. Weshalb? Der schlaue Bürger ist zu seinem Physio gegangen und hat eine Verordnung mitgebracht und konnte da trainieren. Wir haben heute kaum noch eine Physiotherapie, die nicht einen Kraftbereich hat. Die durften alle offen haben. Jetzt gehen die natürlich auch alle her und machen entsprechende Rehakurse, Präventionskurse und so. Und alles, was Ärzte verordnet haben, das kann der Gesetzgeber nicht umwerfen. Wenn die Ärzte verordnen, dass ein Rehakurs eine gesundheitsfördernde Maßnahme ist und die verordne ich diesem Patienten, dann darf mir keiner die Hütte zumachen. Und das hat natürlich auch dazu beigetragen, dass die Leute sich vielmehr um die Gesundheit kümmern als um dicke Muskeln. Ich habe nichts gegen dicke Muskeln, ich hätte sie auch manchmal gerne dicker gehabt, aber dann hätte ich zu viel Gewicht gehabt.“